ACCとベトナムとの共同研究が始まったのは、2006年でした。2003年にSARSが猛威を振るった後、未知の病原体が出るのは途上国なので、途上国との共同研究をしている大学などに、現地との長期的な視野での共同研究を継続するという目的で2005年に始まったのがAMED主催のJ-GRIDというプロジェクトでした。SARSの時に、ハノイのバクマイ病院（BMH）への医療援助を行っていた当院には、BMHとの連携というミッションが与えられ、2005年に当時の国立国際医療センター（IMCJ）とBMHの間で、共同研究のMOUが締結されました。これを受け、2006年にACCは、BMH感染症科と、国際感染症センター（DCC）はBMH呼吸器内科との連携を始めることになりました。ACCが、BMH感染症科との共同研究の打ち合わせをしている最中に、SARS制圧の功績が認められたBMH感染症科が、熱帯病病院National Hospital for Tropical Diseases: NHTD)として独立してしまい、同じ敷地にありながら、以後、ACCはNHTDとDCCはBMHと別々に共同研究を行う、ということになりました。

2006年当時、ベトナムの医療レベルはまだ途上国そのもので、感染症の患者は病室におさまらず廊下にまでベッドがはみ出し、しかも、1つのベッドに2人が寝ている状態でした。HIV治療も限られた医療スタッフがものすごい数の患者を診なければならないため、同じ日に来る患者を集めてグループを作り、グループ毎で治療の説明や薬の受け渡しを行う治療を行っていました。グループ内の結束は堅く、誰かが来ないとそのグループの誰かが薬を届けたりするなど、それなりにグループ治療は機能していたようです。J-GRIDでは、NHTDのHIV患者のコホートを作り、治療成績や、副作用、薬剤耐性などの研究を行っていました。J-GRIDは3期15年間続きましたが、この間のベトナムの経済発展はめざましく、3期目の2016年頃に、ベトナムはlow-income countryからlow-middle income countryへと格上げされました。これに伴い、それまでGlobal FundやPEPFARといった外部のFUNDからの治療薬の援助が徐々に打ち切られることになり、HIV診療がベトナムの社会保険診療に組み込まれることになりました。

ベトナムの社会保険診療では、患者は地元近くのHIV診療に慣れていない病院に通わなければならず、しかも、今まで無料であった治療費に一部自己負担が生じてしまうことになります。J-GRIDで見てきた治療成績はACCと比べても遜色がないくらい素晴らしく、NHTDの医療レベルはかなり良くなっていることはわかっていましたが、社会保険診療への移行によりその治療効果がどうなるのか、非常に心配でした。この過渡期をうまく乗り越えるためにどうしたら良いのか、NHTDの医療スタッフとも検討し、過渡期の治療成績をモニターするための、NHTDと地域医療機関とを結ぶネットワークを構築しようということになりました。このため2016年に、ネットワーク構築を主目的としてSATREPSに応募を行いましたが残念ながら採択されず、2017年2回目の応募で採択されました。2018年11月1日にベトナム政府とのProject Documentの契約締結が行われ、翌年の2019年度から2023年度までの5年間SATREPSプロジェクトが行われました。

SATREPSでは、現地に人を派遣することができます。これに名乗りを上げてくれたのが、松本さんでした。家族3人一緒に、始めの3年間ハノイに駐在してくれました。松本さんの献身的な貢献がなければSATREPSは動かなかったと思います。J-GRID時代から雇用していた地元スタッフのHuyenさんと、JICAからの現地コーディネーターでベトナム語まで話せる今井さん、NHTDのKinh院長（当時）始め多くのプロジェクトスタッフが、北ベトナム10ヶ所のいろいろなレベルの医療機関とNHTDのネットワーク作りに奔走してくれました。ネットワーク先の選定には、ベトナム保健省エイズ対策室（VAAC）のHuong局長が協力してくれました。 SATREPSには、ネットワーク作りを第1の柱として3つの柱がありました。第2の柱は、ベトナム政府が力を入れていたPrEPの有効性をモニターするもので、ハノイ医科大学のGiang准教授がこの部分を担ってくれました。また、HIVに曝露されても感染しなかった人の免疫を検討する基礎研究部門を、第3の柱として熊本大学の滝口教授担ってくれました。こうして3つの柱でSATREPSは順調に開始できたのですが、2020年初頭から始まったコロナパンデミックが大きな障壁となりました。海外との往来がほとんど止まってしまった中でのプロジェクト実施が余儀なくされたのです。多くの海外プロジェクトが止まってしまうという難局の中、松本さんを始めとする現地スタッフが着実にできるところから研究を動かしてくれたおかげで、我々のプロジェクトは、この期間中もほぼ目的を達成することができました。この時期の中間評価は、「6.9/10」でしたが、コロナ禍としては十分な結果と思います。

ネットワークを利用して地域の医療機関との連携を図ると、治療失敗例の薬剤耐性を調べてほしいという要求が、現地の医療スタッフから出てきました。このため、薬剤耐性検査をNHTDでできるようにし、結果の解釈も現地の医療スタッフがわかるようにするため、遺伝子解析の技術をACCラボの林田さんがNHTDスタッフをACCに迎え指導したり、現地に指導に行ったりと活躍してくれました。ネットワークを利用しての耐性結果の解釈やその後の治療の推奨などは、田沼先生を始めとするACC医師群が協力してくれました。
4年目、5年目の仕上げに向かっての活動では、松本さんに変わり永井さんが現地滞在をしてくれました。この間は、コロナでの行動制限も緩和し、ネットワークの医療者を集めての多くの研修会などを実施してくれました。この研修会には、CNの鈴木さんも何度もベトナムまで足を運び協力してくれました。また、田沼先生や現地のHIV専門家を中心として、薬剤耐性Knowledge bookという現地の医療スタッフにも理解できるような基礎的な本をベトナム語で作成し、VAACを通じてベトナム全土に配布しました。また、SATREPSで得られた結果をまとめ、今後推奨する対策をまとめたPolicy Paperを2024年3月にVAACに提出し、プロジェクトを終了しました。プロジェクト全体での評価は、「7.5/10」と中間評価より高い評価が得られました。

SATREPS最終年度の2023年11月に、ベトナム政府から「健康貢献賞」をいただく事ができ、ハノイのMOHで授賞式をしていただきました。この授与式には、JICAや日本大使館の方々も祝福に駆けつけて下さいました。もちろん、この賞は、J-GRID時代からSATREPSを通じ18年の長きにわたり、多くのスタッフと協力してベトナムとの共同研究を行ってきた成果に対するもので、共同研究者全員に対するものであります。本当に多くの方々に協力していただきました。ほんの一部しか、名前を挙げることはできませんが、今までに名前を挙げた方々以外にも、J-GRIDの初期にコホートを立ち上げてくれたCNの石垣さん、個別にNHTDとの共同研究を実施し数多くの素晴らしい成果を上げてくれたACCの水島先生、木内先生、基礎研究部門を支えてくれた熊本大学の近田さん、熊本大学の大学院生としてSATREPSで学位を取得したHung君とHieu君、NHTD現院長のThach先生、NHTD内部の取りまとめやMOHとの交渉など本当に多くの汗を流してくれたNHTDのGiang先生、そして、裏方としてお手伝いを頂いた佐田さんなど多くの方々に協力いただきました。
J-GRIDからSATREPSを通じて得られたベトナムとの絆は、本当に得がたい宝物だと思います。SATREPSプロジェクトの終了と共に、一端は共同研究を終了しますが、今後とも、今まで以上の関係が構築できればと願ってやみません。本当にありがとうございました。ベトナムプロジェクトに関わってくださった全ての方々に、もう一度心より感謝申し上げます。